Etnología malacológica

 

     Los moluscos en general y sus conchas en particular han estado ligados a la existencia humana hasta donde tenemos constancia de ella: su utilización ha estado relacionada desde siempre con todos los aspectos de la vida cotidiana del ser humano, desde los más primarios hasta los más espirituales.

     Aparte del uso puramente alimenticio, que es sin duda el más extendido en el espacio (se ha dado en todos los rincones del planeta) y en el tiempo (hay constancia de él en múltiples yacimientos prehistóricos y actualmente todavía proporciona una parte sustancial de la dieta en muchos lugares), las conchas se han utilizado también como herramientas (por sus filos cortantes al romperse, sobre todo los bivalvos) para cortar materiales o raspar pieles.

     Otros usos menos prosaicos incluyen su utilización como intrumentos musicales (algunos grandes gasterópodos, soplados al modo de trompetas) y sobre todo en la ornamentación personal y en la decoración. Su uso para confeccionar adornos (sobre todo femeninos) es muy antiguo y se han encontrado conchas perforadas para confeccionar collares y abalorios en muchos yacimientos. Incluso se habla de una nueva especialidad, la arqueomalacología, que proporcionaría interesantes datos sobre las condiciones físicas de dichos yacimientos y sobre la gente que los habitaba.

     Tampoco podemos olvidar la púrpura de los fenicios (que se extraía de algunos Murícidos) con la que se teñían las telas y cuyo valor económico está ampliamente documentado. Actualmente siguen utilizándose algunos opérculos (de Astraea fundamentalmente) en joyería, y es fácil encontrar figuras decorativas realizadas con conchas en las tiendas de recuerdos (aunque la mayoría resultan de dudoso gusto, todo hay que decirlo)

     Por fin, en cuanto a manifestaciones espirituales, no es difícil hallar conchas ligadas a numerosas creencias y religiones, desde las tridacnas utilizadas como pilas bautismales en las iglesias católicas, hasta la concha sagrada de los hindúes, pasando por la amplia utilización que hacen de ellas los cultos animistas.

     Esta sección pretende mostrar, dentro de sus posibilidades, algunos de estos usos y para ello, recabamos la colaboración de todo el que tenga algo que enseñar. A medida que vayamos disponiendo del material adecuado, iremos enriqueciendo la sección con nuevos puntos de vista.

Conchas en la América precolombina

Conchas en las religiones afroamerindias